私は大学の夜間部に通いながら昼間はさまざまな仕事を経験したのですが、たまたま5年生のときに雑誌の編集部にアルバイトで採用されました。面白そうな仕事だと思っていたので、就職活動で関西のメーカーからもらっていた内定を手放し、編集の道に進みました。

でも、半年後に会社が倒産してしまい、別の編集部に移ったらそこも5カ月で潰れてしまったんです。新卒1年目で2社なくなる得難い体験を経てしまいまして、これはもうフリーランスになるしかないと、流されるまま独立してしまいました。

そこから5年半くらいフリーで編集や執筆の仕事をして、有限会社ノオトを立ち上げたのは31歳でした。なぜ法人を作ったのかとよく聞かれるのですが、これも流れでしょうかね。とにかく日々必死に食らいつきながらライター仕事をしていたのですが、1人で売り上げを伸ばし続けるのには限界があり、だんだん辛くなってきて。原稿を書き終えて疲れ切った夜中にふと「会社作ろう」と決めました。

法人化してもうすぐ18年で、現在は役員が2人、社員が15人います。社員は2年目に1人、3〜5年目で少しずつ増やして8人になりました。以後はしばらく社員数をそれほど増やさず、誰かが独立して辞めたりしたら求人を出したりの繰り返しです。2014年に広いオフィスに移転し、コワーキングスペースも開設したので、そのサイズに合わせてまた少しずつ人が増えていきました。コロナ禍で2年ほど採用を控えていたのですが、今年の春は一気に5人入社しました。

法人化して良かったのは、生活の安定、ブランド力向上、あとは各種保険や借り入れといった経費をちゃんと使えるようになったことでしょうか。もちろん、売り上げが安定しないうちは役員報酬を低めに設定せざるを得ないので、生活が不安定だった時期もありました。それでも、法人化が功を奏して、個人では受注できなかった大きな仕事を受注できるようになりました。フリーランス当時、私よりすごいライターさんはたくさんいて、そこを直接的に超えることはできなかったわけですが、会社のブランド力を高めていくことで、業界内で一定のポジションを築けたのは大きなターニングポイントになったと考えています。

良くなかった点は特にありませんが、管理業務はとにかく増えました。お金のことだけでなく、スタッフの教育もありますし、社員からも日々さまざまな相談を受けるので、自分自身が最前線のプレイヤーとして動ける時間は明らかに減りました。そういう意味で今は事実上、ライターは引退しているんですよ。たまに自ら書くことはありますが、コンテンツ制作の仕事は基本的に編集に回って、社員やフリーランスのライターさんに執筆をお願いすることが多いですね。

それは特にありませんね。そもそもライターと編集者は、外から見ると近い仕事に見えるかも知れませんが、実はまったく異なる職能が必要なんです。野球で例えるならライターはピッチャーで、編集者はキャッチャーみたいな。ライターさんが良い原稿を書いたら、それをいかに受け取り世の中に出すか。あるいはそもそも最初の企画を練るのか、考えながらサインを出すのもキャッチャーの役割ですね。そういう意味では葛藤や後悔はなく、むしろ今のポジションが自分に向いていたんだと思っています。

当時はとにかく人を採用しないとやっていけなかったので、いざとなれば自分の役員報酬を減らす覚悟で正社員を雇いました。ただありがたいことに、社員が少しずつ増えていった3年目くらいまでは、「これだけ仕事が来ていれば何とかなるかな」と見通せるくらいの依頼をいただける状態になりました。

原稿をすべてチェックし、朱字を入れていました。採用は当初からほとんど未経験者です。採用した限りは、ちゃんと育てるつもりで教える。職人を育てるような感覚でしょうか。

ただし、一人で仕事ができるようになった社員は、独立したり別の会社に転職したりしてしまうこともあります。「せっかく育ってきてこれからなのに」という気持ちも正直ありますが、当時はまだそれだけの魅力的な会社にできていなかったということですから、しょうがないかなと。それに、たとえ退職しても近しい業界にいれば、その後も関係は続きますから。

それに、外に出た社員の多くが活躍してくれたことで、「あの人はノオト出身」という風に業界での知名度が広がりました。それが繰り返されたことで「ノオトに入りたい」という人が増えてきたので、採用がとても楽になった気がしています。採用って、クライアントが「この会社に依頼したい」と思うのと同じで、「この会社に入りたい」と思ってもらえるような価値を溜めていくしかないんですよ。応募してくれた方には「よくうちの会社を知ってくれていましたね」と感謝しながら選考しています。世間的には無名ですからね。

そもそもこの業界って、新卒採用があまりないんですよね。即戦力を求める気持ちはすごくよくわかるのですが、会社の持続性を考えると新卒で入社して長くいてくれる社員がいるのはとても助かります。最近すごく実感していることなんですけど、良い会社って出戻りが多いんですよ。例えばヤフーさんとか。そういった魅力のある組織も、目指す姿の一つかなと思っています。

その業界によって異なりますし、商売をどう進めていくのかなど、とにかくビジネスの中身次第だと思います。初期費用がかかるビジネスなら、先手先手を打って調達した方が良いでしょうね。

ただ、弊社のような編集仕事なら、資本は人とパソコンだけなので、資金調達はあまり必要ありません。ノオトは社員全員にMacBook Airを支給し、あとはGoogleやMicrosoft、Slack、チャットワークなどの有料アカウントくらいですので、そこまで借入の必要がありません。

そうですね。そこは自力でなんとかしました。ただ、仕事が増えるにつれて、ライターやフォトグラファー、イラストレイターなど、外部制作をしてくれている方への支払いはどんどん増えていったので、運転資金を調達しました。

初めての融資は国民生活金融公庫（現・日本背作金融公庫）で、借入金は1,000万円です。そのあとは、品川区の「融資あっ旋制度」を使って借り入れ、1,250万円、1,500万円をそれぞれ3年ほどで返済しました。現在の借り入れはコロナ禍直後の3回目で、上限額2,000万円の融資をいただいています。品川区の制度を活用すれば3年間は無利子ですので、これはとても助かっています。

会社を成長させるために行う資金調達もあれば、会社を安定させるための借り入れもある。どっちも大事ですが、結局のところ業績が伸びて信用が積み上がれば、堂々とお金を借りられます。借りられるうちにしっかり借りておくのも、経営者の大事な仕事ですね。

昨日も元社員に誘われて、一緒に寿司を食べに行きましたよ（笑）

どの会社にも当てはまると思うのですが、退職した元社員に知らないところで悪口を言われてしまうのって、自社のブランド棄損になりますよね。良くない会社って、どうしても業界内で悪い噂が広がりますから、そもそも社員の待遇をちゃんとしておくのはとても大事だと考えています。徹夜仕事は絶対にさせたくないし、業務過多なら案件の量も調整もします。給料はきちんと払いますし、利益が出たら期はボーナスもしっかり出します。人件費を削ったほうが会社の利益はもちろん増えるのですが、失うものも大きいんじゃないでしょうか。社員にお金をちゃんと渡すって、すごく大切なことなんです。

社員を大事にするのは、自社ブランディングの第一歩です。ここ数年は特にそれを意識して、待遇面なども頑張って改善していきました。あと、フリーランスのライターさんなど外部協力者にも良い条件で仕事を依頼するのはとても大事だと考えています。予算が限られている場合もあって常に良いギャラを払えるわけではありませんが、たとえばクライアントからまだ入金がなくても先にギャラを振り込むなど、そういった配慮をするようにしています。

役員って、実はボーナスをもらえないんですよね（苦笑）。私自身は正社員になったことがないので、当初はそういうことも知らなかったんです。経費の使い方とか、接待交際費はいくらまで使えるかなど、リアルな泥臭い話をもっと早く聞けていたらありがたかったのになぁと。

でも、会社の経営って最初からそういった知識がなくても、少しずつ痛い目に遭いながら学ぶことで本当に身に染みることが少なくありません。知識や情報に振り回されず、きちんと自分の考え方ややりたいことに向き合うようになってからのほうが、専門家の知見をより生かせるのではないかなと思います。

誤魔化しや嘘を言わず、基本的に正直であることが最大の武器だと考えています。たとえば取引先から「見積もりが高い」と言われたら、「こういう工程にこれくらいの支払いがかかるので」と、きちんと根拠を説明します。社員に対しても、売上はきちんと話しますね。その一方で、仕事の愚痴は一切言わないよう心がけています。社長は怖い、恐れ多いと思われるのは損しかないですよね。気さくに話しかけられたほうが、社員も仕事しやすくなるのではと思っていますので。

やはり専門家の力をしっかり借りるべきで、当たり前の話ですがお金まわりは税理士さんにしっかりサポートしてもらっています。

ただ、コロナ禍で世の中どんどんオンライン化が進んでいるのに、18年前に契約した古い税理士事務所ということもあって、経理作業はずっと紙ベースだったんです。そこで、担当者を説得して、1年前にfreeeを導入しました。その税理士事務所では初の試みだったらしく、新しいシステムに慣れてもらうための学習費用を追加料金として支払いました。その結果、業績がいつでもオンラインで可視化できるようになり、インボイス制度にもスムーズに対応できる見通しです。いまから起業するなら、絶対にクラウド会計ソフトは最初から導入したほうがいいですね。途中から切り替えるのはとにかくすごく大変でした。

あと、コロナ禍でリモートワークを推進したので、電話代行サービス「fondesk」を契約しました。以前は営業電話が1日何件も鳴って、社員が仕事の手を止めて電話対応をしていましたが、今はすべてオペレーターが電話窓口を対応してくれて、要件をチャットで飛ばしてくれます。このサービスの導入は社員にも大好評でした。

会社を経営していると、余計なコストをかけたくないとか、この部分は削減できるといった話はよくあります。ただ、それによって本業に集中できなかったり、疎かになったりするのは本末転倒です。仕事しやすい環境づくりに役立つサービスを見つけて、お試しでもいいから導入してみて、いい感じに回るなら積極的に取り入れる姿勢というかセンスみたいなものが、これからの起業家や経営者には大事じゃないかなと考えています。